空調冷卻塔是用水作為循環冷卻劑，從一系統中吸收熱量排放至大氣中，以降低水溫的裝置;其冷是利用水與空氣流動接觸后進行冷熱交換產生蒸汽，蒸汽揮發帶走熱量達到蒸發散熱、對流傳熱和輻射傳熱等原理來散去工業上或制冷空調中產生的余熱來降低水溫的蒸發散熱裝置，以保證系統的正常運行，裝置一般為桶狀，故名為冷卻塔。

　　冷卻塔又稱之為涼水塔，是開式循環冷卻水系統中的核心設備之一，用來冷卻換熱器中排出的熱水。塔內熱水從塔頂向下噴淋成水滴在填料上形成水膜狀，空氣由下向上與水滴或水膜呈逆向流動，或水平方向垂直流動，在氣水接觸過程中進行傳熱和傳質，使水溫降低。

　　冷卻塔的換熱型式按空氣進入塔內的情況分為自然通風和機械通風兩大類。自然通風塔維護方便，節省動力，但基建投資較大。機械通風塔風量和風速受機械控制和調節，效果穩定，氣、水分布均勻，冷卻效率高，但能耗較大。

　　冷卻塔是集空氣動力學、熱力學、流體學、化學、生物化學、材料學、靜、動態結構力學，加工技術等多種學科為一體的綜合產物。水質為多變量的函數，冷卻更是多因素，多變量與多效應綜合的過程。

　　按風機安裝的位置可分為鼓風式和抽風式。鼓風式為采風機安裝在塔底一側，將新鮮空氣鼓入塔中。抽風式是將風機安裝在塔頂。

　　根據空氣流動式 空調冷卻塔可以分為橫流式和逆流式，常用的是抽風逆流和橫流冷卻塔，處理能力從每小時幾噸大到三四千噸，冷卻塔可以分為以上一些類型。